On peut dire de cet oiseau de proie, qu’il revient d’une grande aventure.  Durant les années 60 il fût menacé d’une disparition certaine. Un puissant insecticide non biodégradable , l’hydro-carbure chloré ou DDT dévastait les rangs de l’espèce.  Les insectes ingéraient ce produit, le transmettaient aux insectivores qui eux à leur tour servant de proie au faucon pèlerin, contaminaient celui-ci.

Les mâles de l’espèce avaient perdu le goût de se reproduire et les coquilles des oeufs pondus par les femelles étaient si minces qu’elles se brisaient sous leur poids lorsqu’elles couvaient.  Les populations de faucons pèlerins furent donc décimées.  Des groupes spécialistes en ornithologie ont dû instaurer rapidement un programme de reproduction en captivité pour sauver le peu d’individus qui restaient de cette espèce.  Après différentes pressions populaires, l’utilisation du DDT fût donc interdit au Canada et aux États-Unis, malheureusement certains pays l’utilisent encore mais ce produit est de moins en moins populaire mais si le faucon pèlerin  passe l’hiver dans ces endroits, évidemment il peut être à nouveau atteint.  Beaucoup de surveillance se fait à ce niveau dont la protection des nids.

C’est grâce à plusieurs élevages et aux lachers en pleine nature que des résultats positifs ont été atteints.  Différents endroits retrouvèrent par la suite des sites de nidification.  Ainsi après une absence d’environ 30 ans à Montréal, le faucon pèlerin est réapparu.  Certaines régions du Canada et des États-Unis ne l’ont par contre jamais revu.

L’ayant observé à plusieurs reprises sa vitesse est vraiment impressionnante, quand il passe pour attraper un oiseau, je n’ai pas vraiment le temps de l’identifier mais comme il se perche souvent sur les poteaux des environs, je peux très bien constater que c’est bien lui.  Je ne peux dire que je le vois tous les ans mais c’est arrivé plusieurs fois.  Bien sûr s’il attrape une proie un peu plus grosse je peux donc le voir de plus près, il frappe sa victime avec son talon et rapidement il repartira avec comme si c’était une plume. Chasseur expérimenté il attrape souvent les oiseaux au vol et peut se nourrir également de quelques insectes.

Cet oiseau de 41 cm possède des ailes très effilées et relativement longues dont l’envergure peut varier de 91 à 112 cm.  Sa queue est très large.  Sa tête est couverte d’une calotte très foncée pratiquement noire et il a de larges favoris sur la joue s’étendant au dessous de l’oeil. Son dos est gris bleuâtre, ventre barré, bavette blanche.  Comme chez la plupart des faucons les femelles sont nettement plus grandes.

Le faucon pèlerin ne construit pas de nid.  Il se contentera d’amasser parfois quelques matériaux à l’endroit où il déposera de 3 à 5 oeufs sur une corniche de falaise, parfois dans la cavité occasionnée par le bris de la cime d’un arbre, sur les hauts édifices et quelquefois à même le sol. Ses oeufs ont le fond crème et sont masqués par de larges taches d’un brun rougeâtre assez vif.  L’incubation est assurée par les deux parents.

On le retrouve dans les secteurs dégagés près des falaises, dans les zones urbanisées et les côtes.  Il est en fait ouvert à pratiquement toutes les civilisations et à toutes les coutumes.

Son cri est une suite d’appels discordants et très aigus.

Cet oiseau est vraiment très beau à observer.  C’est sûr qu’il se nourrira de certains de nos visiteurs de mangeoires mais jamais il ne réduira de façon appréciable le nombre d’individus d’une espèce.  C’est l’équilibre de la nature. Un oiseau de proie me fera toujours sursauter, mais ce qu’il est impressionnant à voir ce faucon c’est magnifique.

BONNES OBSERVATIONS!

Cet oiseau que l’on retrouve souvent en compagnie des quiscales bronzés et des carouges à épaulettes, est le pire parasite des nids en Amérique du Nord.  Ce phénomène n’est pas très courant, mais il existe également chez le coucou en Europe et en Afrique ainsi qu’une espèce de canard en Amérique du Sud, l’hétéronette à tête noire.  Le parasitisme a suscité beaucoup ma curiosité, comme on dit quand il y a problème on aime bien connaître le pourquoi, ce qui m’a amené à faire beaucoup de recherches sur le sujet et ça me fait plaisir de partager avec vous mes découvertes.  Pourtant le vacher n’est pas un oiseau ayant mauvaise apparence, le corps noir assez luisant pour le mâle avec la tête brun chocolat, il est tout un séducteur passant d’une conquête à une autre, et la femelle est beige très pâle.   Il mesure environ 18 cm.

Le vacher à tête brune, dont son nom provient du fait qu’il suit souvent les troupeaux de vaches qui délogent les insectes à leur passage, est loin d’être populaire. Il a une très mauvaise réputation.  On dit qu’il y a fort longtemps, il construisait son nid mais il a perdu cette pratique, s’adonnant maintenant au parasitisme.  Ce qui a produit ce changement peut dépendre de différents facteurs dans l’environnement dont la déforestation qui a rendu les nids hôtes plus accessibles, selon moi cet oiseau n’avait probablement pas beaucoup d’instinct maternel à mon avis.  En fait il a opté pour le plus facile, faire couver ses oeufs par d’autres espèces et du même coup, éviter l’élevage de ses petits.

Malheureusement plusieurs espèces d’oiseaux en sont victimes, dont au moins 150 espèces en Amérique du Nord sinon plus.  Il choisira les espèces plus petites que lui qui se nourrissent également d’insectes.  Plusieurs bruants et parulines auront la lourde tâche de couver et d’élever un vacher.  Ses préférés sont le bruant chanteur, la paruline jaune, le moucherolle phébi et le bruant familier. La façon dont il procède est assez spéciale. La femelle vacher s’installe sur un perchoir et surveille pour repérer les nids qui accepteront ses oeufs, bien souvent elle claquera des ailes pour intimider les futurs parents adoptifs afin de les éloigner le temps qu’elle y déposera sa ponte.  Elle pourra pondre 12 oeufs et plus par année dans différents nids ce qui fait que beaucoup d’espèces en subiront les conséquences.

Mais quelle sera la réaction des oiseaux parasités par ce fameux vacher?  Pour le merle d’Amérique, il s’en défendra très bien rejetant en bas du nid l’oeuf indésirable, le geai bleu en fera autant ainsi que le moqueur chat et plusieurs autres espèces.  La paruline jaune a pour sa part un truc que j’aime bien, elle construit un autre plancher à son nid par-dessus l’oeuf intrus.  Mais même si certaines espèces arrive à l’éviter, d’autres couveront et élèveront les bébés vachers bien souvent au détriment de leurs petits.  La population du vacher à tête brune est à la hausse.

                                                                 

                                  Le mâle                                                 La femelle

Le bébé vacher naîtra bien souvent avant les autres oisillons, ce qui lui donnera l’avantage d’être nourri avant eux et comme il est plus gros de nuire aux autres oiseaux de la couvée.  Il lui arrive souvent de jeter les autres hors du nid malheureusement.  Il a la peau sensible et ne peut tolérer d’être touché.

Les espèces les plus menacées par le parasitisme du vacher à tête brune et ce dangereusement sont la paruline de Kirtland, le viréo à tête noire et le viréo de Bell qui ont un déclin important de population.

Des chercheurs ont démontré également selon une étude menée en 2007.  Qu’il y avait représailles, dans 56% des cas de parulines ayant rejeté les oeufs des vachers, ceux ci devenaient agressifs et allaient par la suite détruire les nids des victimes ce qui les obligeaient à reconstruire et à être à nouveau parasité.  Il n’a pas beaucoup de qualités ce vacher.

Observer un bruant familier ou un bruant chanteur qui nourrit un bébé vacher m’est arrivé plus d’une fois et c’est désolant.  Ces bruants étant beaucoup plus petits que le vacher adopté.

Heureusement, l’ornithologie apporte beaucoup plus de belles choses que des phénomènes comme ceux-ci.  Les choses positives l’emportent sur les négatives.  Mais je trouve que c’est bien de connaître ce type d’agissement, car on en connaît plus sur nos visiteurs ailés.  Bien sûr, si vous ne voyez pas de vacher à tête brune dans votre entourage, il est fort possible que vos autres invités n’en soit pas affectés.

BONNES OBSERVATIONS!!!